은행나무는 행자목이라고도 하며, 겉씨식물에 속하는 낙엽성 식물로 대한민국·중화인민공화국·일본 등지에 고루 분포한다.
원래 신생대 에오세에 번성하였던 식물로, 현존하는 종은 은행나무문 가운데 유일하게 남아있어 '살아있는 화석'으로도 불린다. 인간에 의해 가로수 등으로 널리 활용되면서, 야생 상태의 은행 나무는 멸종된 것으로 몇백년간 알려져 왔으나 중화인민공화국 저장 성에서 그 일부가 발견되었다. 그러나 이 지역도 오래전부터 인간의 활동이 있던 곳이라 야생의 개체라고 분명히 말하기 어렵다.
은행나무는 오래 살며 수형이 크고 깨끗하다. 그리고 가을단풍이 매우 아름답고 병충해가 거의 없으며 넓고 짙은 그늘을 제공한다는 점 등 여러 가지 장점이 있어서 정자목 또는 풍치수, 가로수로도 많이 심고 있다. 또, 껍질이 두껍고 코르크질이 많아 화재에 강하므로 방화수로도 이용된다. 목재는 황백색이며 조각재·가구재로 쓰인다.
