마하치칼라는 다게스탄 공화국의 수도이고, 카스피해에 접해 있다. 인구는 약 33만 명이다. 카스피 해에서 제일 큰 항구이고, 석유정제 등 공업도 발달해 있다. 북서쪽으로는 하사뷰르트, 150km지점에는 그로즈니가 위치하고 있다.
1844년에 요새가 쌓아 올려졌을 때에는 1722년에 마하치칼라를 방문한 표트르 1세의 이름을 따서 페트롭스코예라는 이름이 붙여졌다.1857년에는 페트롭스크포르트시가 되었다. 1921년, 다게스탄의 혁명가인 마하치 다하다예프의 이름을 따서 마하치칼라라고 개칭되었다.
1970년 5월 14일에는 지진으로 도시가 파괴되었다.
